E se alguns transtornos mentais não forem transtornos?

E se transtornos mentais como ansiedade , depressão ou transtorno de estresse pós-traumático não forem transtornos mentais? Em um novo estudo, os antropólogos biológicos apelaram à comunidade científica para repensarem a doença mental. Com uma revisão completa das evidências, eles apresentaram boas razões para conceberem a depressão ou a PTSD como respostas à adversidade em vez de desequilíbrios químicos. E o TDAH pode ser uma forma de funcionamento que evoluiu de um ambiente ancestral, mas que já não combina mais com a maneira como vivemos hoje.

Respostas adaptativas à adversidade

Os transtornos mentais são rotineiramente tratados com medicamentos sob o modelo médico. Então, por que os antropólogos que escreveram este estudo afirmam que esses distúrbios podem não ser médicos? Eles apontam para alguns pontos-chave. Primeiro, a ciência médica nunca foi capaz de provar que ansiedade, depressão ou transtorno de estresse pós- traumático (PTSD) são doenças hereditárias.

Em segundo lugar, os autores do estudo observaram que, apesar do uso generalizado e crescente de antidepressivos, as taxas de ansiedade e depressão não parecem estar melhorando. De 1990 a 2010, a prevalência global de transtorno depressivo maior e transtornos de ansiedade mantiveram-se em 4,4% e 4%. Ao mesmo tempo, as evidências continuaram a mostrar que os antidepressivos não têm melhor desempenho do que o placebo.

Terceiro, as taxas mundiais desses transtornos permanecem estáveis ​​em 1 a cada 14 pessoas. No entanto, “em países afetados por conflitos, estima-se que uma em cada cinco pessoas sofra de depressão, PTSD, transtornos de ansiedade e outros transtornos”, escrevem eles.

Em conjunto, os autores postulam que ansiedade, depressão e PTSD podem ser respostas adaptativas à adversidade. “Os sistemas de defesa são adaptações que se ativam de forma confiável em situações que ameaçam a integridade física”, eles escrevem. Não é difícil ver como isso pode ser verdade para a ansiedade; a preocupação nos ajuda a evitar o perigo. Mas como isso pode ser verdade para a depressão? Eles argumentam que a “dor psíquica” da depressão nos ajuda a “concentrar a atenção nos eventos adversos … de modo a atenuar a adversidade atual e evitar tais adversidades futuras”.

Se isso parece improvável, então considere que os neurocientistas têm mapeado cada vez mais esses três distúrbios para ramos do sistema de detecção de ameaças. A ansiedade pode ser devida à ativação crônica do sistema de luta ou fuga. O PTSD pode ocorrer quando o trauma desencadeia a resposta de congelamento que ajuda os animais a se desconectarem da dor antes de morrerem, e a depressão pode ser uma ativação crônica dessa mesma resposta de congelamento.

Rótulos são importantes

Os rótulos são algo que internalizamos para definir quem somos e do que somos capazes. Com muita frequência, os rótulos nos limitam. E é por isso que reconsiderar como rotulamos ansiedade, depressão ou TDAH é importante. Alguém tem depressão, um distúrbio ou está tendo uma resposta adaptativa deprimida à adversidade? A adversidade é algo que podemos superar, enquanto um transtorno mental é algo a ser controlado. Os rótulos implicam possibilidades muito diferentes.

Considere como rotulamos TDAH. Uma geração atrás, meninos com TDAH eram rotulados como “meninos maus” e recebiam penalidades ou detenções. Agora ajudamos crianças com TDAH a entender que elas têm uma “diferença de aprendizado”. Em vez de detenção, tentamos fornecer apoio em uma variedade de modalidades. Quando o fazemos, os problemas de comportamento geralmente desaparecem. Essa mudança de rótulo para diferença de aprendizagem é vital porque dá espaço para que as crianças com TDAH sejam “boas crianças” e tenham sucesso. No entanto, o TDAH ainda é um “ transtorno de déficit de atenção e hiperatividade”.

Se o TDAH não é um distúrbio, mas uma incompatibilidade com o ambiente humano, então de repente não é um problema médico. É um problema para a psicologia. Ainda assim, precisamos levar este estudo com cautela. Há um grande número de pesquisas mostrando outros fatores biológicos quando se trata de TDAH.

Reforma social ou tratamento médico?

Kristen Syme, autora do estudo,  acredita que esses problemas “se parecem mais com fenômenos socioculturais, então a solução não é necessariamente consertar uma disfunção no cérebro da pessoa, mas consertar disfunções no mundo social”.

É uma crítica justa à maneira como tratamos as doenças mentais. Mas o objetivo declarado do artigo não é mudar repentinamente os tratamentos, mas explorar novas maneiras de estudar esses problemas. “A pesquisa sobre depressão, ansiedade e PTSD deve colocar maior ênfase na mitigação de conflitos e adversidades e menos na manipulação da química cerebral.”

Mas e quanto ao fato de haver muitas evidências médicas para essa química cerebral? Considere um  estudo recente feito em Turku, Finlândia. Os pesquisadores mostraram que os sintomas associados à depressão e ansiedade estão ligados a mudanças no sistema opioide do cérebro já em indivíduos saudáveis.

Podemos reconciliar estudos cerebrais como este com as críticas dos antropólogos biológicos sobre como lidamos com a saúde mental? Na verdade, podemos. As mudanças no cérebro associadas à ansiedade e à depressão são evidentes, mas isso não significa que não possam ser entendidas como respostas à adversidade.

Com base nisso, precisamos fazer mudanças na forma como tratamos a saúde mental? Sim e não. Quando se trata dos rótulos que usamos, uma mudança é bem-vinda. A recuperação da saúde mental depende em parte de os pacientes acreditarem que podem melhorar. Dizer aos nossos pacientes que seus sintomas podem estar ligados a uma resposta saudável à adversidade pode ser muito encorajador.

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Esta postagem foi publicada originalmente na Forbes.com

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